Cela devait être LA nouveauté dans les stations de la région de Québec. Il faudra cependant attendre encore une saison de plus. Le développement du versant sud de la station de ski Le Relais en un vaste secteur hors piste et de sous-bois prévu pour la saison prochaine se heurte à quelques impondérables. Cela n’enlève rien à l’objectif d’élargir le domaine skiable de la populaire station urbaine mais il faudra être patient.

« Le projet est très avancé » souligne le directeur général Gaétan Chabot ajoutant que « les plans sont arrêtés et la ville de Québec a déjà modifié son plan de zonage en conséquence mais il reste encore quelques considérations environnementales qui obligent à faire quelques corrections. »

Le versant sud de la montagne est en effet lézardé de plusieurs ruisseaux qui contraignent l’aménagement d’une remontée terrestre telle une arbalète (T-Bar). La station a donc dû renoncer à l’acquisition de portions d’équipement de ce type rendues disponibles chez sa voisine Stoneham.

« Nous devrons ainsi revoir le projet de la remontée au sol et songer à une remontée aérienne nécessitant non seulement moins de pylônes mais aussi moins de défrichage et de labours », ajoute M. Chabot. « Nous continuons de travailler à la recherche des meilleures solutions avec l’espoir d’obtenir le feu vert rapidement en vue d’un aménagement dès la saison prochaine ».

Investissements maintenues

Malgré le report de l’investissement majeur prévu pour l’extension du domaine skiable cet hiver, Le Relais maintient son programme d’investissements annuels qui dépassaient le million de dollars ces dernières années. La station a notamment acquis une nouvelle surfaceuse à chacun des 3 derniers hivers.

L’amélioration qui risque d’être la plus appréciée cet hiver sera sans contredit l’installation d’un fil de neige entre l’aire d’atterrissage de la remontée quadruple fixe vers la pente douce éloignée qui obligeait jusqu’ici une légère ascension pour les tout-petits.

La piste pour débutant a été adoucie et mieux adaptée. Les sous-bois ont fait l’objet d’une vaste cure de nettoyage. Une niveleuse de transition a été acquise pour le parc à neige.

Le système d’enneigement mécanique profitera d’une innovation développée conjointement par la station et le manufacturier québécois Turbocrystal. Des plateformes mobiles pour canons montées sur des bras télescopiques permettront d’augmenter la capacité d’enneigement de 20 à 30%.

Incubateur de relève

Dans un optimisme non dissimulée, Gaétan Chabot estime que la saison s’annonce prometteuse s’il faut en croire le succès sans précédent de la période de prévente. A elle seule, l’école de ski affiche déjà complet et a même été contrainte de refuser plus de clientèle. « L’effet pervers de ce succès est que nous devons composer avec une pénurie d’instructeurs. »

Il s’agit tout de même d’un signe encourageant pour la relève avec entre 700 et 800 jeunes de 3 à 5 ans qui seront initiés au ski. Ajoutée à cela la popularité indéniable du ski de soirée où les bas tarifs ramènent une clientèle adulte qui souvent avait délaissé l’activité et l’affluence ne devrait pas manquer.