C’est un peu comme la course à «Pommeau d’or» pour le premier navire de l’année à entrer dans le port de Montréal. Les stations de ski américaines tentent toujours de ravir le titre de première station en opération cette saison mais elles risquent de mordre la poussière cet automne. C'est là un coup de marketing bien sûr mais qui se fait souvent dans des conditions limites. Ce sera le cas ce week-end à Killington, VT qui dame ainsi le pion aux stations de l’ouest.

Contrairement aux stations du Colorado, celle de Killington profite depuis une semaine de froides températures propices à l’enneigement mécanique. Résultat : les artificiers de la neige sont parvenus à ensemencer une portion qui sera ouverte aujourd’hui de 10h à 17h.

Ne mettez pas le cap vers la montagne car le privilège ne sera réservé qu’aux membres qui au surcroit devront débourser 25$. Aucun billet grand public ne sera vendu.

Deux remontées seront en opération. La gondole K-1 et la chaise triple North Ridge. Il faudra faire un peu de « hicking » prévient-on. Les dirigeants de la station décideront ce soir si l’expérience sera répétée demain.

Victime de l’ouragan Irene l’année dernière, les stations de la Nouvelle-Angleterre avait écopées avec un lancement de saison plus tardif. Killington, Sunday River et Mount Snow avaient accueillis leurs premiers skieurs le 28 octobre. Killington avait fermé le 22 avril 2012.

Le changement de direction à la station vermontoise semble vouloir ramener les vielles traditions d'ouvertures précoces qui ont fait sa marque de commerce. Entre 1992 et 1997, Killington ouvrait généralement entre le 1er et le 3 octobre.

Irroniquement, du coté de Jay Peak, on annonce que dimanche le 14 octobre sera la dernière journée d'opération du terrain de golf. (sic)

Au Québec, il faudra être patient encore quelque peu mais la surprise pourrait bien venir encore (serait-ce une surprise?) du coté du Mont Saint-Sauveur qui a lancé ses canons samedi matin sur la piste 70 (photo samedi 13 oct). A l'automne 2011, St-So avait lancé les canons à la fin du mois soit le 28 octobre. 2 jours plus tard la saison démarrait pour cumuler 155 jours de ski à sa fermeture le 6 mai.

Le Colorado hésitant

Généralement, ce sont les deux rivales du Colorado, Loveland et Arapahoe Bassin qui se disputent le titre de première américaine en opération. Cette année, ces stations ont été affligées par un temps doux qui a ralenti les opérations d’enneigement. Elles sont toutefois en stand by d’ouvrir.

Killington pourrait ne pas avoir été la première à l’œuvre en 2012. La station Wild Mountain au Minnesota a enneigé sa pente école le week-end dernier pour y accueillir des skieurs.

PHOTO DU JOUR SUNDAY RIVER, Maine - SAMEDI 13 OCTOBRE