L’expression “trop c'est comme pas assez” prend tout son sens lorsque vient le temps d’aborder le plus vaste domaine skiable au monde. Les 3-Vallées sont allégoriquement un vaste buffet où l’on parvient à peine à se sustenter tellement l’offre est sans commune mesure. L’important demeure de ne pas avoir la panse plus grande que ce que l’on peut digérer. Deux (trop) brefs séjours ne nous ont pas nécessairement laissés sur notre appétit mais la table est cependant mise pour d’autres visites car nous ne sommes pas rassasiés. Après tout, l’important est de considérer l’endroit, une bouchée à la fois.

Deux visites éclairs ne sauraient rendre justice à la destination. Ceux qui y ont séjourné plus longtemps sauront nous pardonner d’être bien involontairement incomplet. Ce que nous avons expérimenté nous aura toutefois amplement titillés. En dévalant des portions du vaste espace nous ne pouvions que parodier une certaine publicité ; « Si une visite de 2 jours nous excite au possible, imaginez une semaine et plus ».

Les 3-Vallées, ce sont 600km de pistes balisées de calibres partagés moitié-moitié entre novices-intermédiaires et experts auxquels il faut ajouter des possibilités innombrables de hors piste, même pour certains moins téméraires. Des pistes méticuleusement entretenues par 75 engins de damage. 200 remontées mécaniques modernes et de tout genre, y compris un funiculaire sur câble double assurant confort et viabilité lors de journées de grands vents. Toute cette infrastructure moderne permet d’atteindre 25 sommets qui interconnectent 16 villages et stations. Ajoutez-y environ 15–30,000 lits en hébergement dans chacune des stations et « Plus BIG que cela tu meurs ».

Bernard Brault, La Presse - Jean-Luc Brassard et le webmestre du Carnet du ski

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Val Thorens – la plus haute

Sise au-delà de 2,000 mètres, la station de Val Thorens demeure la plus haute d’Europe. Pas surprenant que nous y avons vécu des conditions hivernales à la mi-avril. Pas surprenant non plus que tous les moniteurs de ski de France y convergent pour rejoindre leurs 1,500 homologues de l’endroit pour leur fin de saison qui peut ainsi s’étendre jusqu’au début mai.

Dans la semaine après-Pâques, il y avait encore tellement de skieurs que nous nous serions crus en pleine saison. Heureusement, la vastitude du domaine skiable permet un étalement où on souffre rarement d’attentes.

La Cime de Caron demeure notre coup de cœur. Sise à 3,200 mètres, le panorama est à couper le souffle et permet d’observer quelques 1,000 sommets de la France, de la Suisse ou de l’Italie y compris le Mont Blanc.

Loin de l’épicentre des zones d’hébergement, l’affluence y est moindre. Le secteur attenant à la Cime Caron avec la « Pointe de Thorens » et la « Brèche de Rosaël » saura captiver bien des skieurs pour la journée entière que ce soit en interminables pistes damées ou hors piste avec échapatoires.

Val Tho pour le ski mais aussi pour la fête. Nous nous sommes laissés prendre au jeu d’une escale incontournable sur le chemin du retour vers les Menuires en faisant un arrêt au Chalet « La Folie Douce ». Le repère en flanc de montagne est très prisé par les jeunes avides de musique techno stimulés par le Red Bull et autres élixirs. La terrasse extérieure est un feu roulant de 11h le matin jusqu'au crépuscule. Une amusante occasion de confondre la jeune génération avec la précédente à condition de vouloir jouer le jeu.

Menuires – le juste endroit stratégique

Si Val Thorens est plus festive et plus jeune, la station en aval, soit celle des Menuires s’avère plus familiale mais stratégiquement bien située pour aller tout azimut dans le vaste domaine avec des liaisons qui se font par les sommets.

Les variations des types d’architecture ont de quoi surprendre lorsqu’on accède au secteur. Régine Jay-Grillot, directrice de l’Office de Tourisme Les Menuires souligne qu’il importe de mettre en perspective cette impression. « Les Menuires ont vécu 3 générations d’architecture bien distinctes qui correspondent à chacune de leurs époques.»

La station naissante entre 1960 et 1975 obligeait à devoir construire vite tout en offrant une grande capacité d’accueil. Le modernisme de l’époque évoque celui des grandes villes avec sa multitude de services. C’est ce que l’on retrouve dans le secteur de La Croisette. L’immense bâtiment aux allures de paquebot dans le secteur Berlin est un autre exemple assez provocant de cette époque. Encore aujourd’hui, même si l’endroit n’a pas la texture type, il est très prisé par ceux qui cherchent d’abord la commodité.

Dans les années 80 est apparue une architecture moins douteuse avec des bâtiments moins imposants et ne dépassant pas les 5 à 6 étages. Ceux-ci arboraient alors un recouvrement extérieur de bois et de pierre. C’est le cas du quartier des Fontanettes.

Cette migration progressive entraîna en 1995 la 3ème génération beaucoup plus caractéristique avec ces chalets de type montagnards. Le nouveau hameau se retrouve principalement dans les quartiers des Brouillettes, des Airelles et de la Marmotte.

Durant nos brefs séjours, nous n’avons pas senti de vie trépidante d’après-ski. L’offre en restauration semblait limitée et avec raison car les skieurs qui y séjournent, semblent privilégier de prendre leur gros repas en montagne durant la journée et se retraiter dans le confort de leurs hôtels ou condos le soir venu.

Une prochaine visite permettra certainement de mieux comprendre l’offre d’après-ski. Voilà qui témoigne que si une première visite de station est souvent l’unique et dernière avant d’en découvrir une autre, les 3-Vallées obligent à y revenir plus d’une fois.